The Smell of Death (1895), Edvard Munch
Vuonna 1857 runoilija Charles Baudelaire kirjoitti seuraavan, aikana, jolloin tiedemiehet eivät oikein tienneet, mikä kuoleman haju oli:
Ja taivas katseli tuota upeaa ruumista Kukkii kuin kukka. Niin pelottava oli se haju, jonka uskoit pyörtyisit nurmikkoon. Kärpäset surisevat mädäntyneen vatsan ympärillä, Siitä tuli mustia pataljooneja Toukista, jotka tihkuivat ulos kuin raskas neste Koko ajan niitä eläviä repeämiä.
Pari vuosikymmentä myöhemmin saksalainen lääkäri Ludwig Brieger kuvasi ensimmäistä kertaa tärkeimmät kemialliset yhdisteet, jotka ovat vastuussa tästä "mädäntyvän lihan" hajusta – putreskiinin ja cadaveriinin sekoituksesta – ja siitä lähtien tutkijat ovat yrittäneet selvittää, miten ihmiset aistivat tämän hajun. pelottava haju.
Nyt vuonna julkaistu tutkimus PLOS Computational Biology, voi olla vastaus. Kingstonin yliopiston tutkijat eivät ole paljastaneet vain hajun biokemiallisia yksityiskohtia, vaan löydökset voivat omituisesti auttaa hoitamaan merkittäviä mielialahäiriöitä, kuten masennusta.
Kuoleman tuoksu
"Kuoleman hajun" sanotaan koostuvan yli 400:sta haihtuvasta orgaanisesta yhdisteestä, joita tuottavat bakteerit, jotka hajottavat kehon kudoksia kaasuiksi ja suoloiksi.
Viime vuosina kuoleman hajusta on tullut tärkeä tutkimusaihe, koska sitä voidaan käyttää oikeuslääketieteen työkaluna.
Sen tarkka koostumus ja voimakkuus voisivat auttaa erottamaan ihmisen jäännöksistä eläinten jäännöksistä ja jopa määrittämään kuolinajan. Tällaista tietoa voitaisiin käyttää esimerkiksi ihmisjäännöksiä etsivien koirien koulutuksessa.
Hajuaistimme perustuu ilmassa olevien molekyylien havaitsemiseen. Suureen perheeseen kuuluvat proteiinit – G-proteiiniin kytketyt reseptorit (GPCR) – tekevät tämän havaitsemalla solun ulkopuolisia molekyylejä ja aktivoimalla fysiologisia vasteita. Tämä ei sisällä vain hajua, vaan myös näköä, makua sekä käyttäytymisen ja mielialan säätelyä.
Näiden proteiinien vuorovaikutus ulkomaailman kanssa tekee niistä merkittäviä kohteita lääkekehityksessä; noin kolmasosa tällä hetkellä saatavilla olevista lääkkeistä on suunniteltu toimimaan niiden kanssa. Ihmisen 800 GPCR:stä yli 100 on luokiteltu "orvoiksi" eli emme tiedä, mitä molekyylejä ne pystyvät aistimaan ja miten ne olisivat vuorovaikutuksessa niiden kanssa. Tämän seurauksena niiden potentiaalia uusien lääkkeiden kehittämiseen on erityisen vaikea hyödyntää.
PLOS-tutkimus osoitti, että kaksi näistä orvoista – ihmisen TAAR6- ja TAAR8-reseptorit – pystyvät havaitsemaan putreskiini- ja cadaveriinimolekyylejä. Erityisesti käyttämällä laskennallisia strategioita, kuten reseptorien kolmiulotteisen rakenteen mallintamista, ryhmä paljasti tarkalleen, kuinka nämä reseptorit ovat vuorovaikutuksessa "kuoleman kemikaalien" kanssa.
LUE SEURAAVA: Millaista on kuolla?
Tälle työlle on monia suoria sovelluksia. Tiedemiehet voisivat esimerkiksi suunnitella lääkkeitä vähentämään herkkyyttä näille hajuille ihmisille, jotka kärsivät joko lisääntyneestä hajuaistiosta (hyperosmia) tai työskentelevät ympäristöissä, joissa näitä yhdisteitä on läsnä. Ne voivat myös olla hyödyllisiä kehitettäessä uutta "kyynelkaasun" muotoa mellakan hallintaan luomalla keinotekoisia yhdisteitä, jotka aktivoivat näitä reseptoreita.
Masennuksen hoitoon
Pidemmällä aikavälillä havainnot voivat myös auttaa meitä ratkaisemaan vakavia mielialahäiriöitä. Useita spesifisiä muunnelmia TAAR6:ssa on aiemmin liitetty tiloihin, jotka vaikuttavat huomattavaan osaan maailman väestöstä: masennukseen, kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön ja skitsofreenisiin häiriöihin. Esimerkiksi yhden muunnelman havaittiin vaikuttavan siihen, miten ihmiset reagoivat masennuslääkkeisiin, kun taas toinen yhdistettiin korkeampaan itsemurhariskiin.
Katso aiheeseen liittyvä Millaista on kuolla? Tutkimus yrittää selvittää mysteerin Mitä tapahtuu kehollemme, kun kuolemme? Kuolleet pikselit: Kuinka Facebook ja Twitter muuttavat tapaamme ajatella kuolemastaTutkimus voisi siksi auttaa kehittämään uuden ei-invasiivisen menetelmän diagnoosin tukemiseksi. Potilaille, joilla on vakavia mielialahäiriöitä, voitaisiin tarjota "kuolemanhajutesti", jossa epänormaali reaktio (joko sen kokeminen normaalia enemmän tai vähemmän voimakkaammin) näihin hajuärsykkeisiin voisi viitata siihen, että heillä on jokin TAAR6-muunnelmista, joka lisää herkkyyttä tietylle mielenterveydelle. ehdot.
Diagnoosin jälkeen näistä sairauksista kärsivät voivat saada erityisapua uusista lääkkeistä, ja havaittu geneettinen variantti voitaisiin suunnata lievittämään psykiatrisen häiriön oireita. Vaikka tutkijat eivät tällä hetkellä tiedä tarkkoja biokemiallisia mekanismeja, joilla tietty variantti aiheuttaa tietyn mielenterveystilan, tutkimuksemme on erittäin hyödyllinen lähtökohta tämän paljastamiselle, koska se selittää biokemiallisen mekanismin, joka liittyy TAAR6:n vuorovaikutukseen ulkoisten yhdisteiden kanssa.
Sitten olisi helppo arvioida, kuinka tietyn muunnelman läsnäolo vaikuttaisi tähän vuorovaikutukseen. Yhteyden luominen sen fysiologiseen vasteeseen – auttamaan meitä ymmärtämään, mitkä yhdisteet muuttavat henkistä tilaa – olisi haastavampaa. Vaikka yksityiskohtainen reitti lääkkeen ja lopputuloksen välillä jää tuntemattomaksi, pelkkä niiden testaaminen eläimillä ja ihmisillä tehdyt kliiniset tutkimukset voivat usein riittää osoittamaan niiden toimivuuden.
Baudelaire itse kärsi kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä: suuri levoton runoilija kirjoitti itsemurha-ajatuksistaan ja yritti jopa tappaa itsensä, kun hänen rakastajatar ja muusa Jeanne Duval hylkäsi hänen perheensä. Olisiko runoilija koskaan voinut kuvitella, että hänen niin elävästi kuvailemansa mätänevän ruumiin sisällä olisi voinut olla lääke hänen mielentilaansa?
Jean-Christophe Nebel on muodontunnistuksen apulaisprofessori Kingstonin yliopistossa. Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversationissa.
Kuva: Wikimedia Commons