Se oli kolmannen sukupolven iPod, joka aloitti kaiken. Me kaikki höpötimme sen minimalistisen muotoilun, rajattoman viileän ja markkinoita parantavan mainoskampanjan yli. Mutta sitten joukko muita pelaajia ilmestyi ja korosti joitain vakavia puutteita. Kosketusnavigointi ei reagoinut. iTunes roikkui usein tietokoneissa. iPod oli FireWire-pohjainen ja jos jätät sen liitettynä tietokoneeseen USB:n kautta, akku tyhjenee nopeasti. Jos jättäisit sen pois päältä yön yli, se kuluisi enemmän, ja jopa täyteen ladattu akku tarjosi huonoa suorituskykyä. Sitten oli hinta.
Mutta nopeasti seurasi ensimmäinen iPod mini, ja monet ergonomiset puutteet korjattiin. Pian sen jälkeen tuli neljännen sukupolven iPod, jonka hinta oli ainoa este. Seuraavaksi tuli 60 Gt:n iPod-valokuva, ja meillä oli laite niin upea kuin kohtuuhintainenkin.
Apple on ratkaissut suurimman osan näistä ongelmista. Valikoima on juuri järkeistetty, mikä tarkoittaa, että nyt on saatavilla vain 20 Gt iPod, uusi 30 Gt:n iPod-valokuva 60 Gt:n version rinnalle ja iPod mini. Mini, nyt toisessa sukupolvessaan, ilmestyy sekä 4 Gt:n että 6 Gt:n makuina. Merkittävintä on kuitenkin se, että hinnat ovat laskeneet.
Itse asiassa, vaikka Apple on ollut hyvin kiireinen, useimmat muut valmistajat ovat tehneet vain vähän. Vaikka iRiver on lisännyt pieniä päivityksiä flash-soittimiinsa, sen ainoa merkittävä uutuus on H10. Valmistajat, kuten Cowon, MPIO ja Frontier Labs, ovat tehneet vain vähän huomiota. Vain Rion kiintolevysoittimet tarjoavat aitoja iPod-vaihtoehtoja. Se ei ole vaivautunut korvaamaan upeaa Karmaa, jonka hinta on sittemmin laskenut lähes 100 puntaa, kun taas Nitrus kehittyi hämmästyttäväksi hiiliksi.
Tämä tarkoittaa, että Apple on MP3-soitintekniikan eturintamassa. Neljännen sukupolven iPodin akun kesto on parantunut 16 tuntiin, iPod valokuva kestää 17 tuntia, kun taas iPod mini upouusine virransäästöominaisuuksineen kesti testeissämme huikeat 23 tuntia.
Hintojen lasku on tuonut mukanaan lisävarusteiden menetystä. iPod-telakka ei enää sisälly toimitukseen, ei myöskään kaukosäädin tai kantolaukku. Ainoat mukana tulevat lisävarusteet ovat TV-lähtökaapeli, joka tulee 60 Gt:n iPod photon mukana, minin mukana tuleva kantopidike ja neljännen sukupolven iPodin mukana tuleva FireWire-kaapeli. Muuten laatikosta löytyy vain USB-liitäntäkaapeli ja laturi (huomaa kuitenkin, että kaikki iPodit latautuvat nyt USB:n kautta) ja kuulokkeet. Ne ovat kuitenkin vaikuttavia kuulokkeita, jotka tarjoavat suhteellisen hyvän äänenlaadun.
Kaikki pelaajat käyttävät yhdistelmää kosketusvalitsin/suuntapainike. Vaikka joidenkin ihmisten on vaikea tottua tällä menetelmällä valitsemiseen, se on silti nopein tapa selata laajoja kappaleluetteloita – tai pikkukuvia iPod photossa. Ainoa ongelmamme on, että äänenvoimakkuuden säätäminen on vaikeaa, kun et katso sitä suoraan. Jos se on taskussasi, Hold-painikkeen on oltava päällä. Sinun on myös oltava "Nyt toistetaan" -tilassa, jotta kosketuslevy toimii äänenvoimakkuuden säätimenä. Vaikka se on ankaraa kritiikkiä, ihmisten katseet kiinnittyvät säännöllisesti sinuun aina, kun heilut iPodia junassa, voi olla huolestuttavaa.
Jos raha ei ole este, 60 Gt:n iPod-valokuva on upea. Värinäyttö parantaa huomattavasti käyttöä ja kiintolevyn koko tekee siitä kätevän varmuuskopion digivalokuvillesi. Diaesitykset ovat hieman kikkailevia, mutta mukavia. On vain sääli, että USB-isäntä ei ole mahdollista kytkeä flash-asemaan ja että voit katsella vain iTunesin kautta tuotuja kuvia.
Onneksi aiemmin valtava palkkio on nyt helpompi niellä uudella 30 Gt:n versiolla, joka on yhtä ohut kuin 20 Gt:n iPod. 40 punnan lisähinta 20 Gt:n iPodiin verrattuna on nyt maksamisen arvoinen 10 Gt:n ylimääräisen kiintolevytilan ja värinäytön ansiosta. Siksi se saa palkinnon.